台灣與日本研究都提醒我們：口腔功能退化，可能不只是嘴巴的問題，也與長輩的營養、肌力及身體衰弱有關。
台灣一項針對1,000位社區長者的研究發現，63.1%的研究參與者有咀嚼及／或吞嚥困難；這些長者的舌頭力量較低，也較容易出現食慾不佳、改吃軟質食物及用餐時間變長等情況。
日本追蹤2,011位社區長者的研究則發現，口腔衰弱者後續發生身體衰弱、肌少症、失能及死亡的風險較高。
越來越難咬硬的食物
吃飯時間明顯變長
喝水、喝湯或吞藥容易嗆到
食物常留在嘴裡
食量或體重逐漸下降
這些現象不代表一定罹患疾病，研究關聯也不等於因果；但如果持續發生或越來越明顯，建議尋求醫師、牙醫師、語言治療師或營養師評估。
守住口腔功能，也是守住長輩的營養、肌力與生活品質。
研究來源：Liu et al., 2021；Tanaka et al., 2018。
